Na het sterven van moeder blijven Geertje en haar zieke broertje Klaas met hun vader achter.
Geertje mag niet meer naar school omdat ze voor Klaas en vader moet zorgen. Iedere dag moet Geertje eropuit om te bedelen, want eten en hout voor de kachel zijn er nauwelijks. Wat is alles anders geworden nadat moeder is gestorven. Vader heeft geen werk en krijgt verkeerde vrienden. Hij is voor niemand bang en wordt 'woeste Siem' genoemd. Het gaat van kwaad tot erger met hem. Op een avond wachten Geertje en Klaas tevergeefs op de thuiskomst van vader... Is er dan niemand die zich over deze kinderen ontfermt?